在一个人均GDP超过十万美元的发达国家，为什么仍有约17%的土地不属于自己？这一切可以追溯到漫长的历史和复杂的民族关系。在西北欧的一个小岛上，不列颠和爱尔兰群岛上生活着两个国家：大不列颠及北爱尔兰联合王国和爱尔兰共和国。当地人对此地的称谓相当讲究，不愿随便称之为不列颠群岛，因为这会触及两国复杂的历史与身份认同。
爱尔兰共和国的居民对别人将他们与北爱尔兰混为一谈十分不满，而北爱尔兰的居民也无法接受这样的混淆。爱尔兰是如何从曾经强势的日不落帝国中脱离并独立出来的呢？这座面积不过八万多平方公里的小岛，在独立时却留下了一个北爱尔兰。
爱尔兰的历史可追溯至公元前六十六世纪，公元432年，英格兰的传教士圣帕特里克开始在爱尔兰传教，标志着宗教传播的开始。随着维京人的到来，爱尔兰的历史便进入了一个混乱的时期。1171年，英格兰国王亨利二世派兵征服爱尔兰，成为第一个登陆爱尔兰的英王，实际上标志着爱尔兰的开始被英国统治。
英格兰的统治并不稳固，百年战争使得爱尔兰的管理逐渐松懈，许多英格兰贵族逐渐与爱尔兰当地人融合，形成了新的身份认同。虽然有过自治的尝试，但随着英王亨利八世的改革，爱尔兰最终成为大不列颠及爱尔兰联合王国的一部分。
1840年代，爱尔兰因土豆歉收而遭遇严重饥荒，百万人因此丧生，背后的根源在于英国家对于爱尔兰的殖民政策。至今，爱尔兰仍面临着土地被占领的问题，并未实现完全的统一。
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